Br. Luis Echave, Dr. Ricardo Caritat
Desde la quinina hasta la cocaína, alrededor de la cuarta parte de los medicamentos recetados contienen al menos un componente de origen vegetal. Los botánicos estiman que sólo se ha explorado un 10% o menos de las más de 200 000 especies vegetales, y menos de 150 para uso alimentario (1). Algunos ejemplos:
1- El NCI (Instituto Nacional del Cáncer) de EEUU y los grandes laboratorios de productos farmacéuticos en el mundo prestan suma atención en los últimos años a la investigación de nuevos fármacos que se extraen de las plantas.
El taxol, que ha demostrado ser eficaz contra el cáncer de ovario, fue descubierto en una conífera, el tejo del Pacífico (Taxus brevifolia). Dicho árbol tarda más de cien años en alcanzar veinticinco centímetros de diámetro y la sustancia activa se extrae de su corteza. Por no considerarlo una especie de interés comercial se sabe muy poco de la biología de este árbol.
